Caída fatal expone la roca de riesgo

Un conocido club de escalada de Boulder que se especializa en ascensos rápidos y sin cuerdas de los famosos Flatirons inclinados de Boulder se ha visto sacudido por la muerte de un miembro que cayó 500 pies y murió en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas la semana pasada.

Bailee Mulholland, de 26 años, estaba en Blitzen Ridge en la montaña Ypsilon, una escalada irregular, pero relativamente fácil, según los escaladores de rocas experimentados, pero que resalta los riesgos que corren los escaladores al trepar (o “soltar libremente”) en rutas con paredes empinadas y exposiciones extremas.

“Esto está afectando bastante a nuestro grupo”, dijo Bill Wright, fundador de Satan's Minions, el club al que pertenecía Mulholland. “No promocionamos estas cosas, no reclutamos gente. Somos un grupo que hace estas cosas, nos encantan estas cosas y sabemos que son potencialmente muy peligrosas porque no tienes una cuerda. Es una línea difícil de recorrer porque estamos allí para divertirnos. No intentamos ser temerarios. Ella no estaba tratando de ser una temeraria. Esta subida fue bastante fácil”.

Lo que ella estaba haciendo, en lo que se especializan los aproximadamente 100 miembros del club, es diferente a ascender directamente por la ladera de la montaña, que es en lo que mucha gente piensa cuando se imagina escalando rocas. Trepar significa sortear riscos rocosos, generalmente en ángulo, sin usar cuerdas para protegerse contra caídas. El terreno donde cayó no era muy técnico.

“Ella no trepó por una pared de 500 pies. Trepó por cosas que se parecen más a una caminata que a trepar, y luego cruza esta cresta que tiene 500 pies de altura. Así que no subió sola a una pared vertical gigante de 500 pies”, explicó Wright.

Como muchos miembros del club, Mulholland frecuentemente subía las Flatirons antes del trabajo como parte de su rutina matutina. Wright la veía a menudo cuando él estaba allí haciendo lo mismo. "Ella era... súper positiva y muy emocionada de aprender y mejorar".

Michael Reese, otro miembro del club que a menudo comienza sus días corriendo en los Flatirons, dijo que Mulholland era la mejor corredora de Boulder.

"Eso es lo que hizo que [su muerte] fuera especialmente impactante", dijo Reese. “Hemos estado hablando mucho sobre esto en la comunidad y en el club de lucha. Su habilidad excedía con creces lo necesario para escalar la ruta que estaba realizando. Cuando sucede algo como esto, hace que todos echen un vistazo y se den cuenta de que los riesgos nunca llegan a cero”.

Según el Boulder Daily Camera, Mulholland nació en China antes de ser adoptada y creció en Boulder, donde se sentía atraída por correr y tocar el violín. Después de graduarse de la Universidad de Colorado, se convirtió en ingeniera de software y ultrarunner.

Correr la llevó a la subcultura trepidante que se nutre de correr por las Flatirons. Boulder es conocido por sus corredores de clase mundial y sus legendarias escaladas en rocas en Eldorado Canyon, Boulder Canyon y Flatirons, por lo que la conexión es natural.

"En nuestro grupo tenemos dos tipos de personas: corredores que escalan y escaladores que corren", dijo Wright. “Los escaladores que corren son los más seguros. Probablemente se hayan caído con cuerdas. Saben las consecuencias. Son mucho más precisos con los pies porque vienen de la escalada en roca, donde hay que ser muy preciso para escalar cosas duras”.

Para eliminar a aquellos que no respetan plenamente las consecuencias de trepar Flatirons con un ángulo de 50 a 60 grados sin protección, el club exige que los nuevos miembros pasen los estándares de calificación. La prueba final es una “lucha de entrevistas” con Wright observando cerca, examinando cada movimiento. Si los posibles miembros lo ponen nervioso, no se les permite unirse.

“Era una corredora que escalaba, pero había llegado a ser una muy buena escaladora”, dijo Wright. “Escaló mucho en roca y eso realmente la ayudó a trepar, ya que era muy sólida y segura. Bueno, es difícil justificar decir 'realmente seguro', porque lo que hacemos no es seguro, pero hacer suficiente práctica y dar suficientes vueltas en las cosas para que podamos estar lo suficientemente seguros".

El día después de la muerte de Mulholland, un escalador que trepaba cerca de la cima del First Flatiron cayó 100 pies antes de aterrizar en una cornisa y resultó gravemente herido, según la Oficina del Sheriff del condado de Boulder. Esta persona tuvo que ser evacuada por los equipos de rescate.

Para algunos, el atractivo de trepar es el desafío de la velocidad. Reese tiene tres récords de velocidad en los Flatirons y ahora está entrenando con la esperanza de batir el récord de velocidad en Half Dome en el Parque Nacional Yosemite. Para otros, se trata de la capacidad de escalar “ligeramente”, sin el peso de equipo pesado.

Scrambling es esencialmente lo mismo que el solo, que se convirtió en un tema candente en 2017 cuando Alex Honnold realizó un solo libre en una ruta de 2900 pies en el vertical El Capitán de Yosemite. La lucha como la que practican los secuaces de Satanás tiene un ángulo menor, aunque las consecuencias de un error pueden ser las mismas.

"No se piensa en engañar a la muerte ni en hacer algo como lo hace Alex Honnold", dijo Wright. “La mentalidad de nuestro grupo no es esa en absoluto, es simplemente salir y disfrutar de estas hermosas estructuras. No estamos tratando de superar los límites de la dificultad, estamos tratando de mezclar cosas”.

Sin embargo, todos saben que no pueden permitirse el lujo de caer.

"Al final del día, siempre existe ese riesgo, incluso para alguien con experiencia", dijo Reese. "La gente que lucha, probablemente la mayoría, una caída sería fatal para los Flatirons".

Wright dijo que a Mulholland no le importaban los riesgos.

“Lo llevaba en la sangre y creo que encontró su vocación cuando descubrió trepar y trepar”, dijo Wright. “Ella ya era corredora, pero este era un mundo completamente nuevo para ella. A ella le encantaba y se estaba esforzando mucho en ello. Tenía mucho talento. Y tan positivo, infinitamente positivo. Siempre sonriendo y amando la vida”.

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