Cómo un hombre empezó a escalar rocas después de perder la vista y qué le enseñó eso

SACHA PFEIFFER, PRESENTADORA:

La escalada en roca es fascinante de ver. Es humano versus gravedad. Ahora imagina escalar un acantilado escarpado sin ver nada. Justin Salas hace eso. Es seis veces campeón nacional de paraescalada y campeón mundial. Hannah Habermann, de Wyoming Public Radio, nos cuenta cómo aprendió a practicar este deporte después de perder la visión.

HANNAH HABERMANN, BYLINE: Justin Salas, que tiene 30 años y vive en Salt Lake City, quedó legalmente ciego hace unos 16 años. Perdió la vista debido a una neuropatía óptica, una condición degenerativa causada por un daño al nervio óptico. Ahora ve con lo que él llama visión de rosquilla.

JUSTIN SALAS: Entonces solo tengo periféricos...

PERSONA NO IDENTIFICADA: Oh, está bien.

SALAS: ...No hay central, así que puedo desplazarme y parecer que no tengo problemas de visión. Pero si puedes imaginarlo, cuando intentas mirar algo, desaparece.

HABERMANN: Salas comenzó a escalar rocas unos ocho años después de perder la vista.

TY VINEYARD: Si das dos pasos más en ese mismo sistema de crack...

PERSONA NO IDENTIFICADA: Sí.

VINEYARD: ...Y luego salir de tu 11, mano de partido sería un movimiento bastante bueno.

HABERMANN: Ese es Ty Vineyard, quien actúa como el interlocutor de Salas en esta escalada por una pared vertical de piedra caliza con textura de color marrón grisáceo. El trabajo de Vineyard es permanecer en el suelo, describir los puntos de apoyo sobre Salas y sugerir su próximo movimiento, y atraparlo con la cuerda para escalar si se cae.

VINEYARD: Y luego, justo a tu derecha, tu espinilla izquierda, discúlpame, esa especie de pliegue en el que estabas parado antes.

HABERMANN: Los dos están demostrando cómo los escaladores con discapacidad visual trabajan con un compañero en una clínica en el 30º Festival Internacional Anual de Escaladores en Lander, Wyoming. Salas sube el acantilado vertical con gracia, tirando de las cavidades ranuradas en la roca y balanceándose delicadamente sobre pequeños bordes. Está impartiendo un taller llamado Fundamentos de visualización a una mezcla de personas con y sin discapacidad visual.

SALAS: Estoy seguro de que es útil poder ver la pared y ver dónde están las bodegas, pero lo aprendes de una manera más íntima.

HABERMANN: Cuando está escalando, Salas visualiza un espacio negro en 3D en su mente. Luego coloca un mapa hecho de cuadrados de neón en el espacio basándose en la información que recibe de quien llama.

SALAS: Entonces me imagino construyendo esta ruta de neón, un mapa mental en mi mente de la ruta.

PERSONA NO IDENTIFICADA: ¿Te gustan las rejillas?

SALAS: Sí, cuadrículas, básicamente. Exactamente. Y luego trato de retener eso. Entonces, cuando llegue al muro, entiendo bastante bien lo que voy a hacer.

HABERMANN: Después de escalar durante sólo tres años, Salas se convirtió en el primer escalador adaptativo en alcanzar el grado V11, que, para traducir, es muy, muy difícil. Ha escalado y competido en todo el mundo y dice que su conexión con la persona que lo llama en la competencia se ha perfeccionado a lo largo de años de conocerse. Aún así, Salas dice que todo es un acto de equilibrio.

SALAS: Si alguien te transmite información, todo genial. Pero también tienes que dividir tu mente y fluir en la escalada...

PERSONA NO IDENTIFICADA: Me gusta, procesarlo.

SALAS: ...Pero también procesa la información que te están dando.

HABERMANN: Salas dice que vivir con pérdida de visión ha sido un proceso de aprendizaje continuo. Dice que la comunidad de escalada ha sido un gran apoyo y que el deporte le ha enseñado mucho.

SALAS: Cuando se trata de una discapacidad visual, vivir la vida y ser valiente es la forma más importante de hacerlo. Y luego simplemente lo compensas a medida que aprendes.

HABERMANN: Los próximos objetivos de Salas incluyen probar lo que se conoce informalmente como el Triatlón Grand Teton, una combinación de ciclismo de ruta, natación en aguas abiertas y luego una caminata de 16 millas y ascenso al Grand Teton.

Para NPR News, soy Hannah Habermann.

(SONIDO SONIDO DE "MAHALLA" DE CAROLINA CHOCOLATE DROPS) Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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