Sulyiman Stokes encuentra la música en sus fotos

​​Como artista interdisciplinario emergente, Sulyiman Stokes, cuyo nombre le explicó su padre como “alguien que saca la luz de dentro de los demás”, está ganando rápidamente reconocimiento en el lado sur y en toda la ciudad. Y, a lo largo del camino, cuenta las historias de los negros, a través de la fotografía y la música.

Según él mismo, el viaje fotográfico de Stokes comenzó de forma bastante inesperada. No fue hasta los veinte años que cogió su primera cámara.

"Creo que tenía una Canon Rebel o alguna cámara cualquiera que costaba como cien dólares o algo así", dijo Stokes. “No me tomaba en serio la fotografía ni nada de eso, ya sabes, simplemente compré una cámara mientras estaba en el campus universitario... Pero en 2018 es cuando tomé en serio el hecho de que la fotografía sea un medio... Hice la transición a esto como parte de mi arte”.

Las fotografías de Stokes están centradas en los negros. A través de ellos, captura las formas en que los negros expresan sus diversos talentos y su rica cultura en la vida cotidiana. Tomemos, por ejemplo, su imagen rica y animada de los zancudos vestidos con atuendos africanos mientras pasean sin esfuerzo entre la multitud en Hamilton Park en Englewood durante un evento al aire libre. O la expresiva imagen de jóvenes aprendiendo a hacer banjos durante un taller de verano en Lincoln Park patrocinado por Music Moves Chicago.

Stokes captura la esencia de sus sujetos mediante el uso de imágenes expresivas y conmovedoras. "Realmente no preparo tiros", dijo Stokes. "Realmente no hago ese tipo de cosas... porque realmente quiero documentar a una persona tal como es en ese momento".

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Aunque sólo lleva cuatro años haciendo fotografía, Stokes ya ha logrado bastante. Y no muestra signos de desaceleración. Además de la fotografía, Stokes también tiene inclinaciones musicales y de alguna manera encuentra tiempo para este talento adicional que desarrolló desde su juventud.

“En la escuela primaria, mi primer instrumento fue el clarinete”, relató Stokes. “Luego eso se convirtió en trompeta y… cuando fui a la escuela secundaria, el director de mi banda me hizo cambiar a barítono”. En el camino, Stokes aprendió a tocar la tuba, el piano y la trompa.

Y no nos olvidemos de la batería. Como ritual diario, Stokes “habla” a través de sus tambores como una forma de meditación, como si se conectara con los antepasados. Su tambor preferido es el djembé, un tambor cáliz afinado con cuerdas y cubierto de piel que se toca con las manos desnudas. Por momentos habla a través del cajón, un instrumento de percusión con forma de caja originario de Perú que también se toca con las manos.

Si bien Stokes admite que algunos días se pasa por alto el ritual debido a su agitada agenda, todavía parece encontrar tiempo para aprovechar estos dones musicales en proyectos en todo el South Side que continúan reflejando el viaje y la lucha de los negros.

"Es un individuo que camina con múltiples poderes", dijo el galardonado poeta de Chicago y codirector del Museo Flotante, Avery R. joven. “Veo el trabajo de Sulyiman y veo avances. Y sé que la magia está en el salto”.

Ese salto ha dirigido el camino de Stokes hacia el Instituto de Arte de Chicago, donde sus obras se exhiben actualmente como parte de la exhibición colectiva de arte de Chicago del Museo Flotante titulada "Un león para cada casa". La exhibición comenzó el 16 de junio y se extenderá hasta el 17 de octubre.

El Museo Flotante utiliza el arte para explorar las relaciones entre la comunidad, la arquitectura y las instituciones públicas y está codirigido por muy jóvenes, Jeremiah Hulsebos-Spofford, Faheem Majeed y Andrew Schachman.

La idea detrás del proyecto era novedosa. El Museo Flotante y tres curadores invitaron a diez fotógrafos y los emparejaron con diez “anfitriones” locales compuestos por líderes políticos, activistas y partidarios del arte en la ciudad. Pidió que cada anfitrión eligiera una de las tres fotografías de la colección de los Institutos de Arte y se envió una copia de esa obra al anfitrión para que la exhibiera en un lugar que designara como "hogar".

Stokes fue uno de los fotógrafos elegidos para participar en el proyecto y su anfitrión designado fue Serge JC Pierre-Louis, fundador y ex presidente de la DuSable Heritage Association. Se pusieron en contacto a través de Zoom durante el apogeo de la pandemia, pero finalmente se reunieron en la casa de Pierre-Louis para el retrato.

Cuando se le preguntó cómo se sentía al fotografiar a Pierre-Louis, Stokes sonrió. “Un tipo increíble”, dijo, y luego agregó: “Sabes, realmente solo quería callarme y escuchar. Quiero decir, obviamente, cuando personas de esa talla... cuando hablan, uno quiere escuchar porque se comparte mucha sabiduría”.

El retrato de Stokes de Pierre-Louise que se muestra en la exposición lo muestra sentado majestuosamente en un sillón, aparentemente sumido en sus pensamientos mientras mira a lo lejos.

“[Su] condominio, que está justo al lado del lago en el centro… aquí fue donde llegó DuSable o algo así”, dijo Stokes. “Es como una especie de configuración divina... Sentí que esto era algo muy importante y había una cantidad extrema de reverencia que quería capturar, como la seriedad del momento. Quería el tipo de honor que sentí al estar allí y observar eso... quería que eso también estuviera en exhibición. Quería que otras personas experimentaran eso”.

Una vez completada la sesión con Pierre-Louis, Stokes envió a los organizadores varias tomas para elegir y les dejó tomar la iniciativa a partir de ahí.

Además de la exposición, Stokes dirigió un taller de retratos en persona titulado “Historias de retratos con el fotógrafo Sulyiman Stokes” en el Instituto de Arte el 6 de agosto. El taller, copatrocinado por la Biblioteca Pública de Chicago, incluyó una galería interactiva. con la obra de arte favorita de Stokes de la colección del museo.

Los participantes tuvieron la oportunidad de pasar tiempo en la exhibición Un león para cada casa, aprendiendo sobre el proceso creativo de Stokes junto con la historia de la exhibición. El recorrido culminó con Stokes dirigiendo una sesión de fotografía de retratos y narración de historias en las galerías.

Para aquellos que se preguntan qué proyectos futuros podría tener Stokes en proceso, reveló que será de naturaleza musical.

“Es un proyecto completamente nuevo y se llama 'Ferrocarril subterráneo a la 79' porque crecí en Auburn-Gresham... una gran parte resalta el vecindario en el que crecí y su importancia para mí, y quiero impactar esa comunidad. Y también rinde homenaje a quienes nos precedieron y, en cierto modo, conecta esos puntos por nosotros”.

Añadió: “Lo que espero que haga es hacer que ciertas facetas de la historia negra sean accesibles para nosotros… cualquiera que esté dispuesto a escuchar”.

Puedes seguir a Sulyiman Stokes en Instagram @sulyiman_.

Dierdre Robinson es escritora y gerente de contabilidad en Chicago. Tiene una licenciatura en Periodismo de la Universidad Estatal de Michigan. Ella escribió por última vez sobre el artista visual multimedia Jewel Ham para el Weekly.