Sistema de soporte: Scappoose REMS al rescate

El UTV de la unidad REM durante su despliegue en Bedrock Fire.

Combatir incendios es peligroso y los bomberos se ponen en peligro constantemente cuando cumplen con su deber. Pero si bien la naturaleza del trabajo en sí es peligrosa, unidades especiales como el equipo de Apoyo al Módulo de Extracción Rápida (REM o REMS) en el Distrito de Bomberos Rural de Scappoose (SRFD) ofrecen apoyo de emergencia crítico en lugares de difícil acceso.

El equipo REMS de Scappoose regresó el 20 de agosto de un despliegue de 14 días en Bedrock Fire en las afueras de Eugene. La unidad REMS se especializa en operaciones de rescate y médicas de emergencia y brinda servicios de rescate con cuerdas y apoyo médico en grandes incidentes de incendios forestales y rescates remotos.

SRFD inició la unidad en 2020 cuando cambiaron las ideas sobre brindar apoyo médico durante la respuesta a incendios forestales. El jefe de bomberos del SRFD, Jeff Pricher, dijo que tras la muerte del bombero forestal Andy Palmer en 2008, se ha pensado más en la creación de unidades que puedan ayudar a extraer a las personas necesitadas, incluso en los terrenos más difíciles.

"En algún momento, alguien dijo: 'Vaya, estas agencias de bomberos estructurales son muy buenas rescatando personas con cuerdas. Apuesto a que sería muy bueno para nosotros tener algunas cuerdas y personal de rescate con cuerdas en incendios forestales donde tienes que arrastrar a alguien hacia un acantilado'”, dijo Pricher. “Y así fue como se desarrolló la idea”.

Pricher dijo que SRFD vio y escuchó lo que otras agencias en todo el país estaban haciendo y decidió que valdría la pena participar porque tienen personal médico sólido y también vieron una necesidad en el área local.

En una emergencia

Pricher dijo que ha habido incidentes en los que ciclistas de montaña se estrellaron en senderos cerca de Scappoose y que se necesita equipo especial para extraerlos.

Además de la capacitación en incendios forestales, los miembros de la unidad son paramédicos certificados y técnicos en emergencias médicas y han obtenido la certificación de rescate con cuerdas.

En concepto, la tripulación de la unidad es un equipo de cuatro personas. Para llevar a cabo rescates, el equipo utiliza un vehículo todoterreno utilitario (UTV) personalizado que ha sido diseñado para contener equipos de rescate y proporcionar transporte seguro a los pacientes rescatados. El UTV se pagó mediante donaciones a SRFD.

Paul Liebig con el UTV en la seguridad del garaje del SRFD, tras 14 días de despliegue.

La unidad está equipada con dos kits de rescate con cuerdas completas, un GPS y un monitor, y un equipo de extracción que funciona con baterías, entre otras herramientas que salvan vidas. La comunicación durante las incidencias es una clave constante para los integrantes de la unidad REM.

Dentro del SRFD, Pricher estimó que alrededor del 75% de la organización está capacitada como técnicos en cuerdas. Los miembros restantes están en el “nivel de operaciones o de concientización”.

Cuando está de servicio en una escena, la unidad REM evalúa constantemente el riesgo y ajusta la posición para poder brindar ayuda rápidamente a los bomberos o a las personas necesitadas.

“Una de las cosas asombrosas de REM es que realmente puedes pensar de manera innovadora. Entonces, lo primero es tratar de determinar qué recursos tiene, cómo integrarlos y qué procesos va a implementar, paso a paso, en función de lo que ve”, dijo Pricher. “Porque no habrá dos rescates iguales”.

Paul Liebig es miembro de la unidad REM y fue la persona a cargo de la unidad durante el despliegue en Bedrock Fire. Liebig se encargó de la comunicación de la tripulación y asignó sus tareas a los demás miembros.

“Reevaluación constante todos los días”, afirmó Liebig. "Mantener a una persona disponible solo para hacer comunicaciones, alguien se encarga de los sistemas y tengo uno o dos rescatistas".

Pricher dijo que esta unidad se despliega más comúnmente en terrenos difíciles o en incendios Tipo 1 o Tipo 2, que son “incidentes de importancia nacional”. A nivel local, la unidad REM ha sido desplegada para ayudar al departamento del sheriff con llamadas de búsqueda y rescate o para extraer a los ciclistas de montaña que se han estrellado. Según Liebig y Pricher, el despliegue de la unidad REM se reduce en gran medida a la evaluación de riesgos.

Afortunadamente, Liebig y su equipo no tuvieron que realizar ninguna extracción durante su despliegue en Bedrock Fire. Sin embargo, a la hora de ofrecer apoyo a las unidades que luchan contra el incendio, la unidad REM está en constante comunicación con quienes luchan contra los incendios para valorar qué zonas pueden necesitar más apoyo.

Cuando se despliega en incendios forestales, la unidad REM consta de cuatro miembros.

Cuando no se realizan operaciones de salvamento de forma activa, una planificación cuidadosa es fundamental para que el equipo esté preparado para entrar en acción. El equipo REM utiliza un modelo "PACE". Este acrónimo significa "Primario", "Alternativo", "Contingencia" y "Emergencia".

"Esas son las funciones centrales en las que se enfoca cualquier líder de equipo en su ciclo de trabajo porque puedes garantizar que nada saldrá según lo planeado", dijo Pricher. "Es necesario tener copias de seguridad y es simplemente una manera fácil de recordar".

"Todo está en el plan previo", añadió Liebig.

Colaboración

Un aspecto notable del despliegue en Bedrock Fire fue que fue la primera vez que SRFD se asoció con el Distrito de Bomberos del Condado de Clackamas (CCFD). CCFD recibió recientemente una subvención para poder comprar una plataforma especial similar a la de SRFD.

El CCFD envió personas al Bedrock Fire con la unidad REM del SRFD para adquirir conocimientos sobre su función y operaciones para utilizarlas en su programa. Pricher dijo que SRFD se ha asociado con “todos en el condado de Columbia”.

“Si tienen gente que quieren enviar con nuestra unidad REM, nos complace hacerlo como un equipo, como un equipo del condado. El condado de Columbia seguramente lo representa”, dijo Pricher.

En un año determinado, Pricher dijo que la unidad se despliega al menos una docena de veces al año, entre operaciones de búsqueda y rescate, incendios u otros incidentes. Pricher dijo que la experiencia que obtienen los miembros del equipo al responder a grandes incendios es invaluable.

"Están viendo la gestión de incidentes a gran escala de una manera que sólo verían una o dos veces en su carrera si fuera simplemente el 'pequeño Scappoose'; no se abordan esos grandes incidentes", dijo Pricher.

Pricher dijo que esta experiencia brinda a los equipos un excelente conocimiento del Sistema de Comando de Incidentes y la evaluación de una respuesta de emergencia a gran escala.

Pricher estimó que probablemente haya menos de seis equipos REM de agencias en el estado de Oregon. Liebig dijo que hay equipos REM privados, pero que el equipo de SRFD fue una de las primeras unidades de agencia de este tipo.

Una de las cosas asombrosas de REM es que realmente piensas de manera innovadora.

- Jeff Pricher, jefe de bomberos de SRFD

Durante el tiempo de inactividad en incendios forestales, el equipo se entrena constantemente para estar listo cuando sea llamado a actuar. Otro punto de énfasis para Pricher sobre el valor de estas unidades es la colaboración que esta unidad promueve.

“Lo único que hay que destacar es cómo unidades especializadas como ésta realmente pueden ayudar a generar camaradería y trabajo en equipo. Porque nadie puede hacer esto por sí solo, ya sea internamente, trabajando con nuestro personal, o externamente con nuestras otras agencias asociadas”, dijo Pricher. "En realidad, facilita y obliga a uno a querer trabajar con sus vecinos para ser mejores en lo que hacemos".

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