Camping en el acantilado de Mount Buffalo: la aterradora estancia en el portaledge de Victoria no es para los débiles

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Howie Dawson lo llama la gran revelación. Caminando entre rocas de granito, se detiene en el borde del desfiladero, el gran abismo de granito que divide el Monte Buffalo como un hacha, y señala uno de los acantilados más altos e imponentes de Australia.

“Ahí está”, dice.

Dulces sueños... durante la noche en el portaledge suspendido sobre un escarpado acantilado de 300 metros en el desfiladero de Mount Buffalo. Crédito: Beyond the Edge

Colgando de los acantilados, surrealista y audaz, hay una especie de pequeño campamento: un portal para escaladores, suspendido sobre una caída de 250 metros. Se parece extrañamente a un cuadro colgado en una galería y en apenas unas horas seré el tema de ese cuadro: Naturaleza muerta en una cornisa.

Considerada como la experiencia de acampar en el acantilado más alto del mundo, Beyond the Edge es una mirada embriagadora al mundo de la escalada en grandes paredes, sin necesidad de escalar.

En muchos de los acantilados más grandes del mundo, los escaladores pasan la noche en pequeños portales enganchados a la roca, casi literalmente durmiendo en el aire. Esas salidas nocturnas son una rara necesidad en la escalada australiana, aunque la pared norte de Mount Buffalo's Gorge, donde cuelga el portaledge, es una excepción.

Fue mientras escalaba aquí, en una ruta desafiante llamada Ozymandias que a los escaladores generalmente les lleva varios días completar, durmiendo en portales cada noche, que a Dawson se le ocurrió la idea de convertir la experiencia en un viaje comercial. Ahora incluso los no escaladores pueden dar el valiente paso en el aire.

Vista desde arriba... los sonámbulos no necesitan postularse.

Para pasar una noche en este portaledge, no necesita experiencia ni conocimientos, pero sí necesita aprender los entresijos literales. Después de la gran revelación, se pasa la tarde haciendo rápel en un afloramiento cercano, ganando confianza en el arte de descender con una cuerda y ascender nuevamente con jumars: dispositivos portátiles, sujetos a presillas para los pies, que se deslizan hacia arriba por las cuerdas pero no hacia atrás. abajo. Son estos jumars los que te permiten ascender por las cuerdas, estilo escalera, al subir desde la cornisa a la mañana siguiente.

Al final de la tarde, suena el portaledge y hay un cóctel de emociones mientras estoy en lo alto de los acantilados del Muro Norte, atado umbilicalmente a la montaña pero a punto de retroceder sobre su borde. El portal cuelga como una gloriosa hamaca a unos 30 metros por debajo de los acantilados, pero el mundo se derrumba otros 250 metros más abajo. Es como entrar en el vacío mientras retrocedo lentamente sobre el borde del acantilado. No estoy seguro de si sentirme aterrorizado o fortalecido mientras miro por encima del hombro hacia un abismo.

Después de haber descendido en rápel primero, Howie me espera en el portal, me sujeta el arnés a los acantilados y luego se marcha. Estoy solo hasta la mañana. Una cascada de 200 metros de altura cae en la cabecera del desfiladero, y los picos más altos de Victoria, el monte Bogong y el monte Feathertop, se alzan en el horizonte.

Cuando me muevo, también lo hace el portal, raspando los acantilados con un chillido aterrador. Debajo de mí, la tierra se abre mientras me acuesto y miro por encima del borde hacia el equivalente a una caída de 70 pisos.

¿Dulces sueños? Pasaremos la noche en el portaledge de Victoria's Mount Buffalo.

A medida que pasan las primeras horas, con la ayuda de una bolsa más fresca con queso y galletas saladas que baja por la cuerda desde arriba (seguida más tarde por la cena que llega de la misma manera), la inquietud disminuye, pero nunca me abandona por completo. Con el tiempo, se vuelve casi meditativo: no tengo adónde ir ni dónde puedo moverme. La vida se reduce a uno o dos metros cuadrados colgados dentro de un vasto paisaje montañoso.

Mi casa para pasar la noche, el portaledge, es poco más que una estructura de aluminio con un piso estirado similar a una tienda de campaña y una bragueta que se puede cerrar con cremallera si llueve. Hay suficiente espacio para que dos personas se acuesten, y coloqué mi saco de dormir en el lado del aire, más cerca de la caída, aparentemente al borde del olvido pero todo el tiempo firmemente sujeto a la roca.

Poco después de una cena de pasta casera al pesto, el sol se pone y el mundo desaparece en la oscuridad. Las luces de Porepunkah cobran vida y Bright arroja un resplandor desde detrás de una cresta. Un deslumbrante techo de estrellas es lo último que veo antes de quedarme dormido, felizmente solo en la oscuridad en este campamento tan extraordinario.

Mi alarma es una llamada de radio, reservada a Howie, a tiempo para el amanecer. La primera luz del sol brilla directamente sobre el muro norte, bañándome en un brillo dorado. El desayuno llega a domicilio como Uber Eats atado a una cuerda, y mientras me enrollo mi ropa de dormir, miro a través del desfiladero y encuentro que otros visitantes me miran a mí, en lugar de a la vista. De hecho, soy una pintura en una pared.

VOLAR

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RECORRIDO

Unleashed-Unlimited opera la experiencia Beyond the Edge. Desde $1798. Consulte unleashed-unlimited.com.au/beyond-the-edge

El escritor viajó por cortesía de Unleashed-Unlimited.

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