Decenas de inmigrantes salvados por Italia de naufragios; algunos, aferrados a las rocas, rescatados por helicópteros

ROMA – Docenas de inmigrantes fueron rescatados dramáticamente por Italia mientras se hundían en el mar o se aferraban a un arrecife rocoso el domingo después de que tres barcos lanzados por contrabandistas del norte de África naufragaran en aguas turbulentas en incidentes separados durante el fin de semana. Los supervivientes dijeron que unos 30 compañeros migrantes estaban desaparecidos de los barcos volcados.

En una operación particularmente arriesgada, dos helicópteros lucharon contra fuertes vientos para sacar a salvo, uno por uno, a los migrantes, entre ellos un niño y dos mujeres embarazadas, que habían estado varados durante casi dos días en un arrecife rocoso y escarpado de la pequeña isla de Lampedusa. Los migrantes se habían aferrado a las rocas irregulares después de que su barco se estrellara contra el arrecife el viernes por la noche.

Durante años, los migrantes han recurrido a embarcaciones no aptas para navegar de contrabandistas para realizar el arriesgado cruce del Mediterráneo e intentar llegar a las costas del sur de Europa con la esperanza de obtener asilo o encontrar familia o trabajo, especialmente en los países del norte de Europa.

Los 34 inmigrantes que soportaron dos noches en el arrecife fueron rescatados, dijo Federico Catania, portavoz del grupo de asistencia alpina, cuyos expertos fueron bajados desde un helicóptero de la fuerza aérea italiana que se encontraba en el aire. Los inmigrantes, algunos con pantalones cortos y chanclas, se aferraron a sus rescatadores mientras los subían al helicóptero. Un helicóptero de los bomberos también llevó a cabo parte de los rescates.

Las dos mujeres, una de ellas en avanzado estado de embarazo, fueron examinadas por personal médico, dijo Maria Ylenia Di Paola, enfermera de Lampedusa. Dijo a la televisión estatal italiana que las mujeres estaban deshidratadas y con frío, "pero sobre todo estaban psicológicamente probadas".

La operación con helicópteros se lanzó después de que la guardia costera determinara que el mar embravecido haría imposible que los botes de rescate se acercaran a las rocas irregulares de manera segura. Un día antes, helicópteros italianos arrojaron alimentos, agua y mantas térmicas a los migrantes en el arrecife.

Mientras tanto, los supervivientes de dos barcos que zozobraron el sábado a unas 23 millas náuticas (42,5 kilómetros) al suroeste de Lampedusa dijeron a los rescatistas que unos 30 compañeros migrantes estaban desaparecidos. La Guardia Costera dijo que en dos operaciones salvó a 57 migrantes y recuperó los cuerpos de un niño y de una mujer.

Los miembros de la Guardia Costera bajaron una amplia escalera de cuerda y ayudaron a subir a los migrantes a su barco de rescate, sacudidos por las olas azotadas por el viento. Al menos un buzo de la guardia costera saltó al mar para ayudar a guiar una balsa, arrojada al Mediterráneo por los rescatistas, para que los supervivientes pudieran aferrarse a ella mientras era arrastrada hacia el barco, según detalles obtenidos de un vídeo de la guardia costera del rescate.

Antes de que se recuperaran los dos cuerpos el sábado, se sabía que un total de 1.814 migrantes habían muerto en 2023 mientras intentaban cruzar el Mediterráneo hacia Italia en barcos botados desde Túnez o Libia, dijo Flavio Di Giacomo, portavoz de la agencia de migración de la ONU, OIM.

Tantos habían cruzado en los últimos días que 2.450 inmigrantes estaban actualmente alojados en la residencia temporal de Lampedusa, que tiene una capacidad para unas 400 personas, dijo Ignazio Schintu, funcionario de la Cruz Roja Italiana que dirige el centro. Una vez que los vientos amainen y los mares se calmen, Italia reanudará el transporte de cientos de ellos a Sicilia para aliviar el hacinamiento, dijo a la televisión estatal.

Entre los países de origen de algunos de los migrantes rescatados se encuentran Senegal, Gambia, Camerún y Costa de Marfil, dijo Schintu.

Se cree que los dos barcos que volcaron en mar abierto partieron de Sfax, un puerto tunecino, el jueves, cuando las condiciones del mar eran buenas, dijo la guardia costera italiana.

Pero como se pronostica que las condiciones del mar empeorarán el sábado, "es aún más criminal que los contrabandistas los dejen salir", dijo Di Giacomo de la OIM.

Los viajes desde las costas de Libia solían ser más riesgosos, dijo, pero como últimamente los contrabandistas con base en Túnez han estado utilizando embarcaciones particularmente endebles, esa ruta a través del Mediterráneo central se está volviendo cada vez más mortal.

Los inmigrantes del África subsahariana parten de Túnez en "frágiles embarcaciones de hierro que a menudo se rompen en 24 horas y caen al mar", dijo Di Giacomo en un mensaje de audio desde Sicilia.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, cuyo gobierno de derecha incluye al partido antiinmigrantes Liga, ha galvanizado a la Unión Europea para que se una a sus esfuerzos por convencer al líder de Túnez, con promesas de ayuda, para que tome medidas enérgicas contra el tráfico de inmigrantes. Pero a pesar de una serie de visitas de líderes europeos a Túnez últimamente, los barcos siguen saliendo casi a diario desde puertos tunecinos.

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Esta versión corrige el nombre de la enfermera a María.

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